« Lumière pour éclairer les nations et gloire de
son peuple Israël »
Quoi : Le cierge est une sorte de bougie,
destiné à un usage religieux. Traditionnellement en cire jaune ou blanche, il
est allumé lors des liturgies.
Quel sens : un
premier sens apparait, donné par les Écritures, la lumière signifie et indique
la présence de Dieu.
Dans la liturgie juive, au temple, à la synagogue, ou même en famille, la
lumière du cierge indique la présence de Dieu au milieu de son peuple : le
prototype en est le chandelier à sept branches qui brûle « en
permanence »[1] dans la tente du Rendez-vous.
La tradition chrétienne reprend directement l’usage hébraïque en faisant
briller une « lumière rouge » [2] devant
le tabernacle[3]. C’est pour cette même raison
que sur l’autel sont allumés des cierges : lors de l’action liturgique, le
Christ est vraiment présent au milieu de son peuple. C’est aussi pour cela que
la proclamation de l’Évangile est faite encadrée par deux cierges lors de la
grand’messe. Ainsi, chaque fois que l’on
allume une lumière, c’est pour indiquer la présence du Christ.
Un second sens apparait dans les évangiles :
le Christ est présenté et se présente lui-même comme « lumière pour
éclairer les nations » (Lc 2, 32), comme la « lumière du monde »
(Jn 8, 12). C’est le sens bien particulier du cierge pascal. Cette colonne
de cire, décorée d’un Α et d’un Ω[4], marquée d’une croix, percée de cinq clous (pour les
plaies du Christ), symbolise le Christ lui-même[5]. Au baptême, ce cierge pascal est allumé, de même qu’à
l’enterrement : le début de la vie chrétienne et l’entrée dans la vie
céleste sont accompagnés par Jésus-Christ.
Un
troisième sens apparait dans les évangiles : « vous êtes la lumière
du monde » (Mt 5, 14) nous dit Jésus. Puisque nous sommes baptisés,
puisque nous suivons Jésus, nous sommes membre
de son cœur, nous participons à sa lumière. Ainsi, lors du baptême,
c’est un cierge allumé au cierge pascal qui est transmis au nouveau baptisé. De
même pour la vigile pascale ou même lors de la chandeleur. Nous ne sommes
lumière que grâce au Christ et nous ne brillons que tant que nous sommes liés à
lui.
« Que
ce cierge, consacré en ton honneur, demeure sans déclin (…) que l’astre du
matin le trouve encore allumé, cet astre qui n’a pas de couchant et qui
illumine le genre humain »[6].
[1] Lv 24,
3 : « dans la Tente du
Rendez-vous, qu'Aaron disposera cette flamme. Elle sera là devant Yahvé du soir
au matin, en permanence ».
[2] Cf.
PGMR 316 : selon la coutume traditionnelle, une lampe spéciale, alimentée
avec de la cire ou de l’huile brillera en permanence près du tabernacle, pour
signaler et honorer la présence du Christ.
[3] Qui vient d’un mot latin qui veut justement dire “tente”.
[4] Première et dernière
lettre de l’alphabet grec, cela désigne le Christ.
[5] C’est d’ailleurs pour cela
qu’il est encensé pendant les liturgies du temps pascal.
Il faudrait aussi rappeler que le cierge, pour éclairer, se consume: de même le chrétien est appeler à se donner, à donner sa propre vie comme le Christ qui s'est offert jusqu'à la mort...
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